说“山羊破坏生态”，事实到底如何？让我们透视一下山羊。山羊嘴部不像绵羊那样有较深的二裂唇，不能紧靠地面采食牧草。而且，山羊喜食草尖嫩叶，在草原放牧中的一次采食率仅为14．6％，而绵羊则高达25．19％。山羊喜攀崖、善游走、耐旱耐粗饲，适应性和生活力比绵羊及牛群更强，它可以采食到其他动物不能利用的高山悬崖上的牧草，它可以限制危害草原的荆棘蔓延，它也往往能在人为砍伐的林区、挖垦过的草原和其他动物掠食过的退化草地上，继续生存并为人类提供优质产品。也正是山羊具有这些可贵的特点，加之人们的趋利行为和不合理的利用，使人们忽视了山羊背后的砍伐者、开垦者和破坏者，而产生了“凡是草原退化的地方，都有大群的山羊”、“山羊破坏草原生态”等看法。当然，山羊确实有喜食幼树嫩枝的特点，对幼树林有一定的破坏作用。但是，在管理不当的条件下，任何放牧家畜，都会破坏幼树的生长。在超载过牧和粗放管理的条件下，所有的动物，为了自身的生存和温饱，都会破坏草原生态。
按联合国沙漠会议规定，干旱区每平方公里土地负荷人口的临界指标为7人，半干旱区为20人，而我国西部地区诸省，尤其是西北各省的人口已大大超过此临界指标。以宁夏为例，山区人口较建国初期增长了250万，饲养牛羊增长了274％，粮食和天然草原牧草产量下降了一半以上，其中人口超过临界指标2．3—2．4倍，牲畜超载2．3倍。而且，人为开荒种地，经短期粗放经营，部分县市已有近半的开荒地成为沙化和退化的搁荒地。人为挖甘草、挖黄鼠、抓发菜和铲草皮，已使宁夏97％的天然草原退化、裸露和沙化，宁南山区水土流失年复一年，盐池县马儿庄乡及刘记沟等乡村密集的甘草植被已被挖掘一尽，抓发菜大军满山遍野，加速了草原大面积沙化趋向。事实上，草原的超载，首先是人口的超载；草原生态的破坏，首先是人类有意识或无意识趋利行为造成的破坏。早在1983年，联合国世界粮农组织就出版《山羊》一书，针对委内瑞拉部分地区存在的类似问题，用两章几万字的篇幅为山羊澄清事实，并反复强调：山羊是最优秀和最有益的家畜。
全世界有140个山羊品种，其中我国就有31个山羊品种和类型，一半以上的山羊能够生产优质山羊绒，且主要分布于西北诸省（区），并成为西北地区的重要产业和农业增收增效的主要途径。山羊绒，又名开士米，是世界稀有珍贵动物纤维，被称为天然纤维中的一颗明珠。全世界年产山羊原绒1万吨，我国年产山羊绒5000吨，约占世界山羊绒产量的一半，在产量、质量和国际贸易量方面均居世界首位，两公斤白绒价格高达70英镑，而且其价位还有不断上升的趋势。宁夏和内蒙古等省（区）有着特殊的生态气候条件，是生产优质山羊绒、特别是生产细度在13微米左右山羊绒的重要产地。近年来，我们积极推广绒山羊改良技术，已使改良山羊和良种山羊的比例上升到了42％，使宁夏山羊绒成为仅次于太西煤的宁夏第二大出口创汇产业，并对产区群众脱贫致富发挥了十分重要的作用。由此看来，西部山羊尤其是绒山羊，非但不是破坏西部草原生态的元凶，而是对西部经济作出突出贡献的传统优势产业，并且必将成为中国加入WTO后最具竞争力的重要产业之一。如何发挥山羊产业优势并解决好生态环境，是一项复杂的系统工程，沿用过去纯政府行为的老思路和旧机制，要想恢复原始的生态环境是不可能的。要有效解决问题，必须依靠知识经济和高新技术手段作支撑，创造性地将人口、山羊、环境相矛盾的问题转化为三者相互统一、相互协调和相互促进的关系，并通过新体系整合和新机制运作，在保护天然植被的基础上，革新传统放牧制度，优化绒山羊种群质量和效益，开辟新的饲草料资源技术等，诸如低产山羊淘汰和限量饲养，实施以草定畜制度，推广轮牧圈牧制度，以及蛋白质饲草料的开发利用等，以期达到保护草原生态和绒山羊产业、实现环境与山羊产业的协调发展和提高农牧民经济收入的目的。
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